Cinco mujeres que corrieron contra el reloj y contra los prejuicios

A los 10 años, Fanny Koen descubrió que los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928 se celebrarían cerca de su casa y que las mujeres podrían competir por primera vez en atletismo. Un profesor de natación le aconsejó que su futuro estaba en la pista, y no se equivocó: se convirtió en la primera gran deportista olímpica de la historia.

Fanny se convirtió en símbolo de la ruptura de estereotipos en una época en que ser madre y deportista era incompatible. A los 30 años, madre de dos hijos y con tres meses de embarazo, compitió en los Juegos Olímpicos de Londres 1948 y obtuvo cuatro medallas de oro: 100 m, 200 m, 80 m con vallas y relevos 4x100. Fue la primera mujer en lograr tal hazaña en una misma olimpiada.

“Ama de casa voladora” fue el gran apodo que le adjudicó la prensa internacional a Fanny. La atleta enfrentó una ola de críticas por romper con las tradiciones de su tiempo: “recibí muchas cartas malas, con gente escribiendo que debería quedarme en casa con mis hijos y que no se debería permitirme correr con pantalones cortos”, recordó en una entrevista para The New York Times en 1982. Incluso, un periodista llegó a decirle que era demasiado vieja para correr y debía quedarse en casa para cuidar a sus hijos. Sin embargo, al llegar a Londres lo señaló con el dedo y le dijo, “a ti te voy a mostrar”.

Las lesiones marcaron el fin de su carrera en 1952; ganó 4 oros olímpicos, 5 títulos europeos y 20 récords mundiales. En 1999 fue nombrada por la Asociación Internacional de Atletismo como la mejor atleta del siglo XX. La niña que soñó con correr en unos Juegos Olímpicos terminó demostrando que la maternidad y la edad no son obstáculos para volar.

Ximena comenzó su vida deportiva en la equitación, pero a los 13 años cambió el caballo por las pistas, siguiendo la recomendación de su entrenadora. Al principio corrió pruebas cortas, de 100 y 200 metros, pero en 1988 descubrió la distancia que marcaría su carrera: los 400 metros.

Con apenas 15 años ya acumulaba cuatro títulos en los Juegos Intercolegiados de Medellín. El 5 de agosto de 1992, en Barcelona, llegó el instante que cambiaría para siempre la historia del atletismo colombiano. Desde el sexto carril, frente a gigantes como la campeona mundial Marie-José Perec y la campeona olímpica Olga Bryzhina, la colombiana apostó por su arma más poderosa: el remate final. En los últimos metros condensó años de disciplina y esfuerzo para conquistar la meta con una medalla de bronce, la primera presea olímpica del país en atletismo. Un logro que abrió un nuevo capítulo para el deporte nacional.

“En ese momento sentí que había hecho la tarea, me sentí muy bien porque logré realizar en el momento preciso una muy buena marca. No le di más importancia que eso. Pero a medida que pasa el tiempo, me doy cuenta de que fue algo que marcó un antes y un después en el deporte femenino en Colombia”, comentó para Deportes RCN en 2021.

Se retiró del alto rendimiento, aunque no del atletismo. Su experiencia y liderazgo la llevaron, en 2019, a convertirse en la primera mujer vicepresidenta de la Federación Internacional de Atletismo (World Athletics), tras ser elegida en el Congreso número 52 celebrado en Doha. Un hecho histórico en una institución tradicionalmente dominada por hombres.

“Yo creo que Colombia puede llegar a ser el primer país en Sudamérica en atletismo. Tenemos mucho talento, yo no me canso de decirlo, nos falta tener más entrenadores, y darle mucho apoyo a nuestra gente, el atletismo lo practican muchos jóvenes de bajos recursos y debemos apoyarlos, tanto en la parte técnica como en la parte intelectual y psicológica”, concluyó en la entrevista para Deportes RCN.

Siete oros olímpicos, catorce títulos mundiales y un récord en el relevo mixto 4x400 la consagraron como la atleta más laureada de todos los tiempos. Allyson Michelle Felix, nacida en Los Ángeles, California, corrió más rápido que muchas leyendas e incluso superó a Usain Bolt en número de medallas y títulos. Sin embargo, también descubrió que las batallas fuera de la pista podían ser igual o incluso más duras.

En 2018, con 32 semanas de embarazo, le diagnosticaron preeclampsia grave. Una cesárea de emergencia salvó su vida y la de su hija Camryn, quien pasó sus primeros días en cuidados intensivos. Poco después, Allyson tuvo que librar otra batalla: enfrentó a su entonces patrocinador, Nike, que pretendía recortarle el salario en un 70 % si la maternidad afectaba su rendimiento. La velocista denunció públicamente la situación y, tres meses más tarde, la empresa modificó sus contratos para garantizar salario y bonificaciones durante los 18 meses que rodean al embarazo. Otras marcas adoptaron la misma medida.

Sin embargo, no renovó con Nike. En Tokio 2021 compitió con Saysh, la marca de zapatillas que fundó junto a su hermano para respaldar a las mujeres atletas, y allí conquistó su undécima medalla olímpica. “Sabía lo difícil que era competir después de tener a mi hija… quería ser esa voz para las madres atletas y quitarles una preocupación menos”, declaró al noticiero El Mundo, tras impulsar la primera guardería en la historia de unos Juegos Olímpicos.

Se retiró en 2022, pero su activismo continúa, centrado en la salud materna y en abrir espacios de igualdad para las deportistas. BBC la incluyó entre las 100 mujeres más inspiradoras del mundo, “quiero que sepan que deben tener un impacto, que deben ayudar a los demás, que deben defender lo que creen”, afirmó para la BBC sobre la enseñanza que quiere dejar a sus hijos.

En sus redes, al despedirse de las pistas, dejó un resumen de su camino: “Hubo más lágrimas que celebraciones, más dudas que seguridad, más oraciones que palabrerías. Lo que he aprendido es que tienes que seguir, no rendirte. Cuando te tiren al suelo, te levantas. Pide ayuda porque no lo lograrás sola. Da pequeños pasos hacia tu pasión y terminarás en tu propósito. Sé valiente porque impactarás a las personas de una manera que nunca imaginaste. Nada más que amor”.